A las 18.00 horas del viernes 23 de marzo, Kate Middleton reveló en un mensaje de vídeo muy personal que se estaba sometiendo a quimioterapia preventiva contra el cáncer, poniendo fin a semanas de frenéticas especulaciones sobre su paradero y su bienestar. "En enero, me sometí a una cirugía abdominal mayor en Londres, y en ese momento, se pensó que mi condición no era cancerosa", dijo. "La cirugía fue un éxito. Sin embargo, las pruebas realizadas tras la operación revelaron la presencia de cáncer. Por ello, mi equipo médico me aconsejó que me sometiera a un tratamiento de quimioterapia preventiva y ahora estoy en las primeras fases de ese tratamiento".
Aunque, por supuesto, sigue habiendo muchas preguntas sobre el tipo exacto de cáncer que padece Kate y el tipo concreto de tratamiento al que se está sometiendo, el mero hecho de que haya hablado del asunto es emblemático teniendo en cuenta la nueva transparencia de la familia real en lo que se refiere a cuestiones médicas. Hace solo unos meses, el 5 de febrero, el Rey Carlos III hizo un anuncio similar, explicando que estaba recibiendo tratamiento para un tipo de cáncer no diagnosticado. También él había sido hospitalizado por una afección no estrictamente relacionada, un agrandamiento de la próstata, cuando se le descubrió el cáncer.
El palacio de Kensington ha compartido un vídeo en redes sociales en el que la propia princesa de Gales comparte detalles sobre su situación
"Siempre ha habido un tira y afloja entre la revelación y la reticencia cuando se trata de la realeza y su historial de enfermedades", afirma el historiador de la realeza Gareth Russell. "Por ejemplo, en la Edad Media solía reprimirse cuando un monarca estaba próximo a la muerte, ya que podía dar lugar a una invasión extranjera oportunista. Cuando murió Enrique VIII, por ejemplo, ciertas casas llegaron a fingir que el Rey estaba vivo durante varios días más con el fin de prepararse a fondo para el nuevo reinado y evitar un golpe de estado". En cuanto a la realeza moderna, esta tiende a marchar al compás de las cambiantes actitudes británicas en torno a las enfermedades. En el siglo XIX y a principios del XX, en el apogeo de la época de mantener la compostura, la realeza se mostraba muy reticente a hablar de su salud".
La madre de Carlos, la difunta Reina Isabel II, modernizó la monarquía en muchos aspectos, pero la transparencia sobre su salud no fue uno de ellos. Aunque el Palacio de Buckingham publicaba breves comunicados cada vez que la Reina o su marido, Felipe de Edimburgo, eran ingresados en un hospital durante sus últimos años, los detalles eran escasos. De hecho, sólo se reveló en el libro de 2022 del biógrafo real Gyles Brandreth, Elizabeth: An Intimate Portrait, que la Reina había padecido cáncer de médula ósea al final de su vida, una enfermedad que supuestamente le causó mucho dolor. A día de hoy, su certificado de defunción sigue diciendo que murió por causas naturales, es decir, de vejez, sin mencionar su enfermedad.
La actitud de Isabel fue muy acorde con la norma real: estoica, digna y silenciosa; en otras palabras, "nunca quejarse, nunca dar explicaciones". La muerte de su padre, el Rey Jorge VI, a la edad de 56 años, conmocionó a la nación, a pesar de que padecía una serie de dolencias relacionadas con el hecho de haber sido un fumador empedernido durante toda su vida. De hecho, el diagnóstico de cáncer de pulmón del Rey fue ocultado al monarca por sus médicos, que se refirieron eufemísticamente a su pulmón izquierdo como "anomalías estructurales" en lugar de un carcinoma cuando se lo extirparon.
"Ahora nos parece desconcertante que ni siquiera se mantuviera informada a la esposa de Jorge VI, Isabel, de su estado, y que hubiera conversaciones en el Parlamento sobre hasta qué punto se le debía informar", comparte Russell, "pero en aquella época los médicos solían ocultar un diagnóstico de cáncer grave. Eso explica por qué la entonces Princesa Isabel viajó a Kenia justo antes de su muerte: fue un gran shock para todos".
Cuando el Rey Jorge falleció el 6 de febrero de 1952, se dio por sentado que la causa de su muerte fue una trombosis coronaria, ya que padecía una enfermedad vascular, pero desde entonces se ha especulado con que su cáncer se había extendido. Su madre, la Reina María, y su hermano, el Duque de Windsor, murieron ambos de cáncer de pulmón, un hecho que también se mantuvo oculto hasta mucho tiempo después.
Tras su muerte, a los 101 años, en 2002, se supo que la Reina Madre también había luchado contra el cáncer en privado: primero, en 1966, cuando le extirparon un tumor de colon, y después, en 1984, cuando la operaron para extirparle uno de mama. Aún hoy no están claros los detalles de su cáncer, porque quiso mantenerlo en secreto", explica Russell.
Sin embargo, los miembros de la familia real que no son de edad avanzada han sido a menudo más abiertos sobre sus problemas de salud. En 2002, la princesa Michael de Kent reveló que había sido tratada de un cáncer de piel, mientras que su marido, el príncipe Michael de Kent, confirmó en 2014 que había sido tratado con éxito de un cáncer de próstata. Recientemente, Sarah, Duquesa de York, confirmó que se había sometido a una mastectomía tras un cáncer de mama, mientras que a principios de este año fue tratada con éxito de un cáncer de piel.
Hay multitud de razones por las que la nueva generación de miembros de la realeza es más abierta sobre su salud; la más obvia es la invención de Internet y, en particular, de las redes sociales, donde proliferaron muchas de las teorías en torno a la salud de la Princesa. Se espera que el público vea a los miembros de la realeza en activo varias veces al mes, y cuando se les ve, también se les graba y fotografía. Si alguno de los miembros de la realeza se ausentara sin dar explicaciones, la preocupación estaría justificada. La autenticidad es la palabra de moda en esta década de 2020, y la realeza sólo puede conseguirla siendo honesta y sincera sobre lo que ocurre a puerta cerrada, por invasivo que pueda parecer.
Otra diferencia importante entre la familia real actual y sus antepasados es que la medicina moderna ha avanzado a pasos agigantados. Aunque un diagnóstico de cáncer sigue siendo devastador, ahora es mucho más tratable, sobre todo cuando la enfermedad se detecta a tiempo, como parece ser el caso del Rey Carlos y la Princesa de Gales. De hecho, al dar a conocer sus propios diagnósticos, los miembros de la realeza están recordando al público que hay que estar alerta contra el cáncer y hacerse examinar cualquier sospecha, al tiempo que reafirman el hecho de que no hay nada de qué avergonzarse. Como dijo Kate Middleton en la conclusión de su mensaje en vídeo: "No estás sola".
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